In beeld: Bradley van der Velden

Hij heeft werkelijk een fantastisch jaar achter de rug: de 15-jarige Bradley van der Velden uit Leiderdorp. Bij de junioren werd hij onder meer NDB Rankingkampioen en won hij het NK Darts in Barneveld. Twee weken terug bekroonde Bradley zijn jaar op ultieme wijze met het winnen van het WDF Lakeside World Championship.

Het is de grootste titel tot op heden voor de jonge Nederlander, die tijdens de Lakeside ook nog eens geen enkele set afgaf. In de halve finale versloeg hij Mats Theobald uit Duitsland met 2-0. In de eindstrijd op het podium van de Lakeside Country Club in Frimley Green werd daarna ook de Ierse Adam Dee met 3-0 opzijgezet.

“Het was een heel erg mooi weekend in ieder geval”, zo blikt Bradley terug op zijn Lakeside-avontuur. “Qua niveau kon ik wel nog veel beter. Het is toch wennen als je voor het eerst op zo’n groot podium staat. Ik had wel ervaring met de NDB en de WDF, maar dit was toch anders.”

Als debutant meteen winnen op zo’n groot toernooi; er zijn maar weinig spelers die dat kunnen zeggen. Bradley kwalificeerde zich eind vorig jaar in Assen voor de halve finales van de Lakeside. Wil hij zijn titel verdedigen, dan moet hij volgend jaar weer het kwalificatietoernooi doorkomen. De winnaar van het jongenstoernooi is namelijk niet automatisch geplaatst voor het volgende jaar.

Leiderdorp
Terug naar de 15-jarige Bradley. Hij woont met zijn ouders en broer in Leiderdorp. Zij zijn de reden dat hij ongeveer drie jaar terug begon met darten. “Ik ging een keertje mee naar de jeugdtraining in Leiden. Toen kwam ik erachter dat ik eigenlijk ook wel graag wilde darten. Ik heb heel veel met mijn vader en broer getraind. De eerste twee jaren was het nog een beetje kijken hoe en wat. Maar dit jaar ben ik echt alles afgegaan.”

Bradley zit momenteel nog op school in Leiden, maar daar gaat hij binnenkort mee stoppen. “Ik wil darten en werken, ik heb de afgelopen tijd goed nagedacht hoe ik mijn toekomst eruit wil laten zien.” Werken doet hij op dit moment al, bij horecagroothandel Horesca Horecavo in zijn woonplaats. “Zij zijn ook nog eens een van mijn vaste sponsoren”, legt Bradley uit.

Dat hij met zijn 15 jaar al meerdere grote toernooien bij de junioren heeft gewonnen, is erg bijzonder. En wat blijft er dan de komende jaren nog over? “Mijn grote toekomstdroom is de PDC halen”, zo vertelt Bradley. “Ik ga volgend jaar samen met mijn broer de Development Tour aflopen, naast de rankingtoernooien van de NDB natuurlijk. Het zou heel mooi zijn als ik de Tour Card pak, maar het niveau is enorm hoog.”

Dat de jeugd over een hoog niveau beschikt en vaak mee kan komen met de senioren, is de afgelopen week wel te zien aan Luke Littler. De Engelsman is maar een jaartje ouder dan Bradley. Littler maakte enorme indruk op het grote PDC WK en staat na overwinningen op Christian Kist en Andrew Gilding inmiddels al in de derde ronde. “Als je tegenover hem staat, dan weet je wel dat je aan de bak moet”, vertelt Bradley over de jonge Engelsman. “Zelf heb ik nog nooit een wedstrijd tegen hem gespeeld. Je moet dan eigenlijk proberen om alles los te laten.”

Toekomstdroom
Zelf volgt Bradley de WK-wedstrijden meestal op de voet. Naar wie hij het liefst kijkt? “Michael van Gerwen is mijn favoriet. Waarom? Eigenlijk heel simpel: hij is goed.” Het grote podium in het Alexandra Palace in Londen halen, dat zou toch ook wel een prachtige toekomstdroom zijn. “Maar ik ben nog jong en ik heb nog genoeg tijd om daar mijn best voor te doen.”

Het komende jaar gaat druk worden voor de darter uit Leiderdorp. Naast zijn grote nationale en internationale toernooien speelt hij ook nog geregeld wedstrijden in Café Sante en in Zwembad De Zijl in Leiden. “Begin januari staat er weer een NDB op het programma. Daarna begin februari de Dutch Open natuurlijk en vervolgens komen de Development Tours eraan. Ik heb er heel veel zin in!”