Throwback: Return of the Legend

In aanloop naar het WK blikken we terug op de vier Nederlandse winnaars van Lakeside. Vandaag: Raymond van Barneveld.

Een paar honderd Nederlanders in de Lakeside Country Club en vier miljoen voor de buis zagen Raymond van Barneveld in 1999 voor de tweede opeenvolgende maal de Embassy winnen. “Het moet zo zijn jongens. Anders weet ik het ook niet.” Daar had Van Barneveld een punt. Want wat als Les Wallace wel één van zijn matchdarts had verzilverd? Barney mazzelde in de tweede ronde tegen de sympathiek Schot. Vlak voor de finale maakte Raymond van Barneveld zich erg druk over zijn eventuele winnaarspeech. Opnieuw in het openbaar spreken, hij vond het maar niets. Mental coach Toby van Laarhoven kreeg het hoofd van Barney gelukkig op tijd leeg. Dus stond hij op scherp voor een eindstrijd die het predicaat ‘sensationeel’ zou verdienen.

Want wat een finale werd het. Baxter verkeerde in bloedvorm en wat er ook zou gebeuren: verliezen was voor hem geen optie. Van Barneveld vocht als een leeuw. De partij boeide vanaf de start. Set na set werd het spannender. Een onderscheid viel er eigenlijk niet te maken. Alles kwam aan op de beslissende elfde set. Ook daarin gaven de twee spelers elkaar helemaal niks toe, zo gebrand waren ze op het kampioenschap. Dus moest het duel, net als in 1998, beslist worden in de tiebreak. Daarin toonde Barney zich het koelst. Hij won de laatste set met 4-2 en werd daarmee de tweede darter ooit, na Eric Bristow, die succesvol de titel verdedigde op de Lakeside.

Dolblij begon hij ’s avonds tijdens het traditionele afsluitende buffet zijn winnaarspeech met de legendarische woorden: ‘The Postman always wins twice’. Uiteindelijk wist Van Barneveld maar liefst vier keer (1998, 1999, 2003 en 2005) de Lakeside te winnen en was hij tweemaal de runner-up (1995 en 2006).